사막화

사막화란

사막화는 건조한 지역에서 자연적인 과정이나 인간의 활동으로 인해 생물학적 생산성이 감소하고 비옥한 땅이 건조해지는 현상을 말합니다. '사막화'는 보통 건조한 지역이 확대되고, 모래 더미가 늘어나며, 한때 비옥했던 땅이 거칠고 살기 어려운 지역으로 변해가는 전체적인 과정을 상상케 합니다. 이는 토양의 과도한 개발과 기후 변화 등 다양한 인자들의 영향으로 발생하는 현상입니다.

 

사막화의 원인

삼림 벌채와 식물 덮개 파괴는 토양 침식을 유발하며, 대수층의 과잉 착취, 지나친 관개, 물 부족 등이 이러한 과정을 악화시키는 주요한 요인입니다. 이러한 활동들은 종종 인간들에 의해 선호되고 증가하며, 그 결과로 환경 파괴와 생태계의 균형을 무너뜨릴 수 있습니다.

• 직접적인 원인
  사막화의 직접적인 원인 중 주요한 하나는 대부분 식물의 손실입니다. 이는 가뭄, 기후 변화, 농업 활동, 연료나 건설 자재의 과다 사용 등 다양한 단일 또는 복합적인 요인에 의해 주도됩니다. 식물은 토양의 생물학적 특성을 결정하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 연구에 따르면 많은 환경에서는 식물 덮개가 늘어남에 따라 침식과 유출의 비율이 기하급수적으로 감소한다는 것이 확인되었습니다. 보호되지 않은 건조한 토양 표면은 바람에 의해 날려가거나 갑작스러운 홍수에 의해 씻겨나가면서 불모의 하부 토양층이 태양에 구워져 비생산적인 하드 팬이 됩니다.
• 자연적 변화
  기후 변화는 강수 패턴의 감소나 변화를 통해 사막화를 초래할 수 있습니다. 이는 아프리카, 유럽, 아시아 등 다양한 지역에서 물 부족과 긴 가뭄 기간을 더욱 심화시킵니다. 이러한 강수 부족은 건조 작물에 직접적인 영향을 미쳐 생산량을 감소시킵니다. 또한 온도 상승과 강수량 감소는 라틴 아메리카의 숲을 상당 부분 소멸시킬 것으로 예상됩니다.
• 인간 활동
  사헬 지역의 가뭄은 이제 주로 자연적인 변동성과 에어로졸 (특히 반사성 황산 입자) 및 온실가스의 인위적인 배출에 기인한 대규모 해수면 온도 변동으로 인한 강우의 계절적 변동성으로 생각됩니다. 그 결과로, 해양 온도의 변화와 황산염 배출량의 감소가 해당 지역에서 재 녹색화를 초래했습니다.

 

사막화의 영향

유엔환경계획(UNEP)의 자료에 따르면 현재 대륙 면적의 35%가 사막 지역으로 분류될 수 있습니다. 이러한 영역 내에서는 수백만 명의 사람들이 지속적인 가뭄과 식량 부족과 같은 어려움 속에서 생활하고 있습니다. 다양한 다른 요인 중에서, 이러한 사막의 확장은 인간의 활동으로 일어난 것으로 여겨지고 있습니다.

 

모래와 먼지 폭풍

사막화의 증가는 느슨한 모래와 먼지의 양을 증가시켰으며 이는 궁극적으로 폭풍을 야기할 수 있습니다. 특히 중동 지역에서 먼지 폭풍이 "최근 몇 년 동안 더 자주 발생하고 더 격렬해지고 있다"는 것은 강우량의 장기적인 감소로 인해 토양 수분과 식물 피복이 줄어들기 때문입니다. 이러한 먼지 폭풍은 폐렴, 피부 염증, 천식과 같은 특정한 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. 또한 개방된 물을 오염시키고, 깨끗한 에너지 노력의 효과를 감소시키며, 대부분의 형태 운송을 중단시킬 수 있습니다.

 

식량 불안정

사막화로 인해 전 세계적으로 식량 안보가 위협받고 있습니다. 인구 증가에 따라 더 많은 식량을 생산해야 하는데, 농업은 국가 간 이동을 하고 있습니다. 그러나 사막화로 인해 농업용으로 지속 가능한 땅의 양이 감소하고 있지만 수요는 계속해서 증가하고 있습니다. 가까운 미래에는 이 수요를 따르기 위한 공급에 어려움이 예상됩니다. 특히 나이지리아, 수단, 말리 및 사헬 지역의 다른 국가들에서는 격렬한 양치기-농민 갈등이 기후 변화, 토지 황폐화 및 인구 증가로 더욱 악화하고 있는 상황입니다.

 

빈곤 증가

특히 개발도상국에 거주하는 90% 이상의 건조 지역 주민들 사이에서 빈곤의 증가는 명백합니다. 이들 개인은 토지 황폐화로 인해 악화하는 어려운 경제적, 사회적 상황에 직면해 있습니다. 이러한 저하는 생산성 저하, 불안정한 생활 조건, 자원 및 기회에 대한 접근 방해로 이어집니다. 수많은 건조 지역에서 농업은 주요 수입원입니다. 그러나 사막화가 심화하면서 많은 사람들이 생산적이고 수익성 있는 농업을 점점 더 불가능하게 되었습니다. 이에 따라 경제적으로 부정적인 결과가 발생하고 빈곤 수준이 높아졌습니다.

 

폭염

사막화로 인해 식물 커버가 감소하는 지역에서는 폭염이 빈번히 발생합니다. 식생이 풍부한 지역에서는 나무가 열을 흡수하는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 사막화의 영향을 받은 환경에서는 나무가 없으면 이러한 열 흡수 기능이 사라지게 됩니다. 이는 고온으로 인한 환경 관련 문제를 더 악화시키고, 생태계의 균형을 무너뜨릴 수 있습니다.

 

건강 문제

사막 지역에서는 만성적인 물 부족으로 인해 깨끗한 식수에 접근하기가 매우 어렵습니다. 이 지역의 사람들은 종종 위생에 관계 없이 어떤 수원이든 사용해야 합니다. 때로는 제한된 사용 가능한 물을 놓고 사람과 동물 사이에 경쟁이 발생할 수 있어서, 동물들이 수원을 오염시키고 결과적으로 수인성 질병이 발생할 수 있습니다. 이는 심각한 공중 보건 문제로 이어질 수 있습니다.

 

사막의 진화

사막화는 동맥류화 과정의 결과 또는 원인이 될 수 있습니다. 이러한 과정은 원래 비옥한 지역에서 시작되며, 인구 증가로 인해 땅이 고갈될 때까지 집중적인 토지 이용이 이루어집니다. 두 번째 단계는 토양이 더 이상 비옥하지 않고 식물 덮개가 없어지면서 물과 바람이 바위에 닿을 때까지 빠르게 침식되는 단계입니다.

 

대부분의 경작지에서는 토양이 형성되는 데 걸리는 시간보다 훨씬 더 빨리 침식됩니다. 그래서 풍경을 다시 녹색으로 덮으려면 수십 년 또는 수 세기가 필요할 수 있습니다. 이러한 생태계는 결국 사막으로 변할 수 있습니다. 이러한 과정을 이해하고 예방하기 위해 지속 가능한 토지 관리와 환경 보호가 필요합니다.

 

사막화 수준

적당한 사막화: 농업 생산량이 10%에서 25%로 감소합니다.

심각한 사막화: 농업 생산량이 25%에서 50%로 감소합니다.

매우 심각한 사막화 : 농업 생산량이 50% 이상 감소, 건조하고 건조한 땅의 큰 사구 또는 봉분이 형성됩니다.

 

사막화 진행 지역

마다가스카르는 세계에서 가장 침식된 나라입니다. 열대 우림의 93%와 우림의 66%가 손실되었습니다.

아프리카 역시 사하라 이남 지역에서 인구가 많고 자원이 부족한 국가들이 있어 사막 지역이 증가하고 있습니다. 이들 국가는 수 세기 동안 번영했으나 이제는 생존의 한계에 직면하고 있습니다.

스페인은 유럽 연합 내에서 사막화 지수가 가장 높은 나라입니다.

이탈리아의 국토 면적의 5분의 1이 사막화의 위험에 노출되어 있습니다.

아르헨티나는 파타고니아를 포함한 광대한 남부 지역에서 석유 착취가 더해져 중앙 부분과 해안 부분에서도 사막화 현상이 크게 나타납니다.

튀니지의 국토의 절반 이상이 사하라 사막의 영향을 받아 남쪽에서 북쪽으로 확대되고 있습니다.